Quelle quantité d’azote le maïs obtient-il de l’engrais ? Moins que ce que pensent les agriculteurs

PUBLIÉ LE 1er juin 2023

URBANA, Illinois — Les producteurs de maïs qui cherchent à augmenter la quantité d'azote absorbée par leurs cultures peuvent ajuster de nombreux aspects de l'application des engrais, mais des études récentes de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign montrent que ces ajustements ne font pas grand-chose pour améliorer l'efficacité de l'absorption. à partir d'engrais. En effet, selon les études, le maïs tire la majorité de son azote – environ 67 % en moyenne – de sources naturellement présentes dans le sol, et non d'engrais.

La preuve que le sol est la principale source d’azote du maïs est revenue à plusieurs reprises au cours de quatre études, la première publiée en 2019 et les autres plus récemment. Dans les quatre études, des chercheurs du Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement (NRES) du Collège des sciences de l'agriculture, de la consommation et de l'environnement (ACES) de l'Université d'I. ont étiqueté les engrais avec un isotope naturel de l'azote, connu sous le nom de 15N. , et l'a appliqué sur le terrain à différents rythmes, formes, placements et horaires.

Après chaque récolte, les chercheurs ont analysé la biomasse et les grains de maïs pour connaître leur teneur en azote, attribuant le 15N marqué aux engrais et l'azote non marqué aux sources du sol. Dans les quatre études, qui portaient sur des sols pauvres et fertiles du centre de l'Illinois, la majeure partie de l'azote présent dans le maïs au moment de la récolte n'était pas étiquetée.

« J’espère que les producteurs se rendront compte de l’ampleur de ces chiffres. Ils achètent cet azote et tout n'est pas versé dans la récolte », a déclaré Kelsey Griesheim, qui a terminé ses études en tant qu'étudiant diplômé du NRES et est maintenant professeur adjoint à l'Université d'État du Dakota du Nord. « Il est important de leur en faire prendre conscience, afin que, lorsqu'ils examinent leurs résultats financiers et combien ils dépensent en azote, ils se rendent compte de la situation. »

L'étude de Griesheim de 2019 a révélé que seulement 21 % de l'azote des engrais se retrouvait dans les grains lorsqu'il était appliqué à l'automne sous forme d'ammoniac anhydre. Le résultat était logique, car l’engrais appliqué à l’automne persiste dans le sol pendant des mois avant le semis du maïs, puis doit persister tout au long de la saison pour nourrir la culture en croissance. Par ailleurs, l'étude a également révélé que les inhibiteurs de nitrification, souvent appliqués avec de l'anhydre pour ralentir la transformation de l'ammoniac en nitrate plus lixiviable, n'aidaient pas à améliorer l'absorption de l'azote provenant des engrais.

En supposant que l’application avant et pendant la saison permettrait une absorption plus importante que l’azote appliqué à l’automne, Griesheim a essayé ces tactiques dans ses trois études plus récentes.

Avant la saison de plantation, Griesheim a appliqué de l'urée-nitrate d'ammonium (UAN) marqué au 15N lors de la plantation en bandes souterraines en utilisant un placement 2 x 3, un dribble en surface et des applications de chaîne traînante à 80 livres par acre. Atteignant jusqu'à 46 % de teneur en 15N dans la biomasse du maïs, le placement en bandes s'est avéré plus efficace que la fertilisation à la volée, qui n'a atteint que 34 % dans les sites les plus optimaux.

« Il ne fait aucun doute que le cerclage est plus efficace que l’épandage d’azote. Cela ressort très clairement des données », a déclaré Griesheim. "Cependant, que nous appliquions une ou deux bandes, ou que nous utilisions le placement 2 x 3 ou une chaîne porte-câbles, il n'y avait pas beaucoup de différences en termes d'efficacité."

Griesheim a également testé le placement d'engrais pendant la croissance en saison, ou le traitement latéral, en appliquant 200 livres par acre d'UAN marqué 15N avec un accessoire en forme de Y qui fournit de l'engrais liquide à la base d'une tige de maïs en croissance. Dans ce cas, Griesheim a réparti l'application entre la plantation et le stade de croissance V9. Elle a comparé l’application Y-drop au placement souterrain aux deux stades de croissance.

"Lorsqu'elle est répartie entre deux périodes d'application, l'absorption de 15N était plus élevée lors du traitement latéral que lors de la plantation, mais même lors de l'application en cours de saison, plus d'azote provenait du sol que de l'engrais (avec une moyenne de 26 % dans les céréales et de 31 % dans la biomasse provenant des engrais)", » dit Griesheim. "Nous n'avons pas vu de différence entre les applications de gouttes Y et les applications souterraines pendant cinq des six années d'étude, mais dans des conditions propices à la volatilisation, l'absorption était plus grande avec les applications souterraines."