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PUBLIÉ LE 8 mai 2023

AMES, Iowa — EnGeniousAg, LLC a reçu une subvention SBIR (Small Business Innovation Research) de phase II de la National Science Foundation (NSF) pour développer des capteurs de nitrates végétaux à lecture instantanée et à faible coût afin d'aider les agriculteurs à maintenir la productivité des cultures, à augmenter la rentabilité et à réduire ruissellement d'azote. Les capteurs d'azote sur le terrain EnGeniousAg permettent aux agriculteurs de mesurer les niveaux d'azote dans leurs cultures en seulement 3 secondes. Une vidéo des capteurs EnGeniousAg en action peut être visionnée sur https://youtu.be/tldqOqwb35o.

« Les capteurs EnGeniousAg évitent les problèmes complexes liés à l’estimation des taux optimaux d’application d’engrais à partir des tests de nitrates dans le sol. Les variations dans la chimie du sol, la génétique des cultures et d'autres facteurs compliquent tous la tâche consistant à déterminer la quantité de nitrate à laquelle les plantes cultivées peuvent accéder et utiliser », a déclaré James Schnable, cofondateur d'EnGeniousAg et professeur d'agronomie Gardner à l'Université du Nebraska. « Nos capteurs mesurent les niveaux de nitrates dans les plantes elles-mêmes. Nous pensons que cela permettra de mieux identifier les 10 à 30 % estimés des acres de maïs au cours d'une année donnée qui ne bénéficieront pas de l'application d'engrais azotés. L’identification correcte de ces champs crée un potentiel d’économies pouvant atteindre 6 milliards de dollars par an pour les agriculteurs sans réduire les rendements des cultures.

Les subventions de recherche pour l'innovation aux petites entreprises sont un financement compétitif conçu pour catalyser l'innovation technologique dans le secteur privé et accroître la commercialisation de la recherche financée par le gouvernement fédéral en soutenant les petites entreprises. Ce nouvel investissement de la National Science Foundation permettra à EnGeniousAg de mener des tests sur le terrain à grande échelle sur du maïs cultivé sous des taux variables d'application d'engrais afin de valider et d'améliorer le modèle prédictif de l'entreprise pour traduire la quantité de nitrate présente dans les tiges de maïs en recommandations d'application d'engrais.

« EnGeniousAg est un exemple d'entreprise qui accélère la traduction de l'innovation scientifique en applications pratiques. Fondée par des professeurs d'entrepreneuriat, l'entreprise démontre l'importance de traduire de grandes idées en produits et services commerciaux », a déclaré Nadilia Gomez, directrice de la technologie pour l'agriculture numérique et de précision à l'Iowa State University. « Les agriculteurs ne veulent pas gaspiller les engrais, c'est de l'argent jeté par les fenêtres. Des solutions comme celle fournie par EnGeniousAg peuvent aider les agriculteurs à appliquer les engrais là où ils en ont besoin, augmentant ainsi la rentabilité et la durabilité de leurs exploitations.

EnGeniousAg a été fondée par un groupe de quatre professeurs d'agriculture et d'ingénierie de l'Université d'État de l'Iowa et de l'Université du Nebraska-Lincoln. L'entreprise applique les avancées des systèmes mécaniques microélectroniques (MEMS), initialement développés pour être utilisés dans les capteurs de santé humaine « portables », à certains des problèmes les plus difficiles et les plus urgents auxquels est confrontée l'agriculture : la hausse des coûts et la disponibilité limitée des principaux intrants agricoles, tels que engrais azoté.

«Les engrais azotés comptent parmi les intrants les plus coûteux pour la production agricole», a déclaré Michael Castellano, cofondateur d'EnGeniousAg et professeur Frankenberger de sciences du sol à l'Université d'État de l'Iowa. « Les engrais azotés non utilisés représentent un coût pour l’agriculteur qui peut diminuer la qualité de l’air et de l’eau. Les capteurs EnGeniousAg diagnostiquent les besoins en azote de chaque champ, chaque année.

Le nouveau financement de la National Science Foundation permettra également à EnGeniousAg de s'associer à Premier Crop Systems et Soil View, deux sociétés d'agriculture de précision basées dans l'Iowa, pour effectuer des tests sur le terrain dans de nombreux endroits différents avec différents niveaux d'application d'engrais azotés.

«Lorsque j'ai commencé chez BioConnect en 2017, l'un de mes principaux objectifs était de voir davantage de startups de biosciences de l'Iowa remporter avec succès des prix de phase II. Concourir avec succès pour ces prix est une étape clé vers l'apport de davantage d'investissements en capital-risque dans notre État », a déclaré Anne Price, coordinatrice du programme BioConnect Iowa SBIR/STTR à l'échelle de l'État. « C'est formidable de voir cette récompense remportée par EnGeniousAg apporter davantage de fonds d'investissement dans l'État et créer des emplois technologiques passionnants pour les Iowans. EnGeniousAg a le potentiel d’améliorer à la fois la rentabilité des agriculteurs et la qualité de l’environnement à travers l’État et le monde.