Le neurochirurgien Henry Marsh réfléchit à la vie et à la mort en tant que patient atteint d'un cancer : Shots

TERRY GROSS, ANIMATEUR :

C'est de l'AIR FRAIS. Je m'appelle Terry Gross. Mon invité, Henry Marsh, est un neurochirurgien britannique renommé qui a reçu un CBE de la reine pour ses services rendus à la médecine au Royaume-Uni et en Ukraine. Depuis plus de 30 ans, il se rend fréquemment en Ukraine, pratique des opérations chirurgicales, enseigne et tente de réformer et de mettre à jour le système médical. Son travail en Ukraine a fait l'objet d'un documentaire primé intitulé « The English Surgeon ». En Angleterre, il a été l’un des premiers neurochirurgiens à pratiquer certaines opérations cérébrales sous anesthésie locale uniquement, permettant au patient de rester éveillé et de fournir des informations en temps réel sur l’impact de l’opération sur le cerveau. Les nouveaux mémoires du Dr Marsh parlent de sa retraite chirurgicale et, peu après, de devenir lui-même un patient ayant reçu un diagnostic de cancer de la prostate avancé. Il partage ses réflexions sur ce que c'était que d'entrer à l'hôpital en tant que membre, je cite, de la « classe marginale des patients » et non plus, je cite, en tant que « chirurgien important ».

En tant que patient, il était parfois hanté par la façon dont il traitait parfois ses propres patients. Sa maladie l’a amené à réfléchir sur les relations médecin-patient, le vieillissement, la mort, le suicide médicalement assisté et la meilleure façon de vivre le temps qu’il lui reste. Il est actuellement en rémission, mais il y a 75 % de chances que le cancer réapparaisse dans les cinq prochaines années. Ses nouveaux mémoires s'intitulent « Et enfin : questions de vie et de mort ». Cela commence avec le moment, à peine 20 mois avant le diagnostic du cancer, où il a participé en tant que sujet à une étude sur les scintigraphies cérébrales de personnes en bonne santé. Il pensait que son scanner cérébral serait plutôt bon. Il était désespéré quand cela a montré que son cerveau de 70 ans était relativement rétréci et flétri.

Dr Marsh, bienvenue à FRESH AIR. Je suis si heureux que vous restiez en rémission.

HENRY MARSH : Eh bien, merci beaucoup. C'est très agréable de vous reparler après quelques années.

GROSS : Vous savez, écrivez-vous, j’ai rarement pensé à ce que ce serait lorsque ce dont j’ai été témoin au travail chaque jour m’arrivait. Pourquoi n'y as-tu pas pensé ? Je sais que chaque fois que j'entre dans un hôpital pour rendre visite à un ami ou, vous savez, à un être cher, je m'inquiète pour eux, et je m'inquiète de ce que ce sera quand je serai à l'hôpital parce qu'il semble inévitable que tout le monde le fasse. être hospitalisé à un moment donné. Alors pourquoi n'y as-tu pas pensé ?

MARSH : Parce que je pense que presque tous les médecins développent cette séparation et ce détachement assez profonds à l'égard des patients. Dans une certaine mesure, il faut faire cela pour faire le travail. Si vous vous impliquez profondément émotionnellement auprès de chaque patient, en particulier si vous effectuez une opération chirurgicale très dangereuse, comme je l'ai fait, vous ne seriez pas en mesure de le faire. Et aussi, on apprend dès le départ que la chose la plus effrayante pour un patient est un médecin effrayé. Et vous êtes souvent anxieux parce que c'est la nature du travail. Et il faut donc faire semblant et tromper dans une certaine mesure pour rayonner de confiance et de certitude alors qu'en réalité, intérieurement, on ne le ressent pas. Et bien sûr, la meilleure façon de tromper les autres est de se tromper soi-même. Je pense donc que de nombreux médecins vivent dans ce genre de flou entre nous et eux. La maladie arrive aux patients, pas aux médecins. De manière anecdotique, on me dit que de nombreux médecins présentent leur cancer très tard, comme moi, et j'ai nié - à un niveau très profond et inconscient, j'ai nié mes symptômes pendant des mois, voire des années.

GROSS : Pourquoi les avez-vous refusés ? Je veux dire, vous aviez des symptômes problématiques, comme une urgence et une fréquence accrues des mictions, un écoulement difficile. Mais de nombreux hommes plus âgés souffrent de cela parce que leur prostate grossit.

MARAIS : Oui. Vous devriez faire une enquête pour exclure le cancer. Et une combinaison de peur et de réticence à passer de l’autre côté de la route et à devenir moi-même un patient, les hommes ferment les yeux. Et je veux dire, beaucoup de gens font ça avec toutes sortes de choses. Vous savez, c'est une sorte de... en langage médical, cela s'appelle une dissociation hystérique ou une dissonance cognitive. Vous savez que c'est un problème sérieux, mais une partie de vous l'ignore.