Cruauté du hasard : le milieu des Cerritos - Usine d'azote cryogénique Co., Ltd

Amiral Cloudberg

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Le 31 août 1986, un paisible week-end de vacances à Cerritos, dans la banlieue de Los Angeles, a été bouleversé par une détonation lointaine, le rugissement des moteurs et une puissante explosion. Dans le ciel, deux avions s'étaient rencontrés dans l'espace aérien très fréquenté près de l'aéroport international de Los Angeles : un Piper PA-28 Archer privé, déviant de sa trajectoire dans un espace aérien restreint, et un Aeroméxico DC-9, sa cible sans méfiance, chargé de voyageurs revenant. maison. À 11 h 52 et 9 secondes, ils sont entrés en collision, envoyant les deux avions dans des plongées brèves mais terrifiantes, leurs équipages respectifs s'effondrant jusqu'à la mort sans jamais savoir ce qui les avait frappés.

La collision catastrophique a tué les 64 passagers et membres d'équipage à bord du DC-9, les trois à bord du PA-28 et 15 autres au sol. Un quartier et une ville ont été modifiés à jamais, tout comme l'aviation elle-même, car la dernière d'une longue série de catastrophes aériennes mortelles a provoqué un bilan attendu depuis longtemps dans le système de trafic aérien américain. Malgré tragédie après tragédie, en 1986, l’espoir que les pilotes se verraient était encore le seul moyen positif d’éviter les collisions. Toutes sortes de règles et de procédures relatives à l'espace aérien avaient été élaborées au fil du temps, mais en fin de compte, la seule technologie capable d'empêcher un avion léger presque invisible de percuter un avion de passagers était la perception humaine. C’est la perte de 82 autres vies à cause de ce problème évident qui a finalement incité le Congrès à agir, accélérant le calendrier visant à équiper tous les avions de ligne américains d’une technologie automatisée d’évitement des collisions et à combler les failles qui permettent aux avions légers de s’égarer sans être détectés dans un espace aérien dangereux. Plus de 35 ans plus tard, le résultat final est un système d'espace aérien national rendu presque méconnaissable – une rupture nette avec la série de catastrophes aériennes qui ternissaient autrefois le ciel américain.

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En janvier 1986, William Kramer, riche surintendant d'une usine d'aluminium de la région de Spokane, a déraciné sa vie pour s'installer dans la métropole animée de Los Angeles. Acceptant un emploi de métallurgiste principal dans la banlieue de Torrance, il déplaça toutes ses possessions à plus de mille kilomètres vers le sud - à l'exception d'une seule, son monomoteur Piper PA-28 Archer de 1977, qu'il ne démonta qu'après. printemps, probablement pour assurer une bonne météo de vol. Pilote privé breveté, Kramer possédait l'avion à cinq places depuis 1981, mais il ne le pilotait pas souvent. Il totalisait environ 230 heures de vol, mais en août 1986, peu d'entre elles étaient récentes. Huit mois après avoir déménagé à Los Angeles, il n'avait effectué que 7 vols totalisant 5,5 heures dans la région de Los Angeles, connue pour abriter l'un des espaces aériens les plus complexes au monde. La région de Los Angeles abrite cinq grands aéroports commerciaux, quatre aérodromes militaires et au moins 19 aéroports d'aviation générale utilisés par des pilotes privés, selon l'endroit où l'on trace les limites métropolitaines, et le ciel au-dessus de ces aéroports était sillonné de routes aériennes complexes, d'un espace aérien restreint. limites, couloirs d’approche à grande vitesse, et plus encore. On disait que William Kramer était bien conscient de ces réalités, conscient de ses propres limites et méticuleux en matière de sécurité – mais la courbe d’apprentissage s’avérerait néanmoins tragiquement abrupte.

Le dimanche 31 août 1986, week-end de la fête du Travail, la famille Kramer a organisé un voyage à Big Bear Lake, une destination de loisirs populaire dans les montagnes de San Bernardino, à l'est de Los Angeles. William Kramer, aujourd'hui âgé de 53 ans, son épouse Kathleen, âgée de 51 ans, et leur fille Caroline, âgée de 26 ans, qui vivaient à proximité de Redondo Beach, étaient également présents pour le voyage. Leur destination était l'aéroport de Big Bear City, un domaine d'aviation générale très fréquenté qui voit des dizaines de milliers de mouvements d'avions par an, presque tous de petits avions monomoteurs comme le PA-28 des Kramer. Mais s'y rendre ne serait pas aussi simple que de voler en ligne droite, car entre la base d'attache de Kramer à l'aéroport municipal de Torrance et sa destination se trouve la zone de contrôle du terminal de Los Angeles, ou TCA.