Le système pénitentiaire de l'Alabama a déclaré que l'hypoxie à l'azote n'était pas prête, malgré les commentaires du bureau d'AG

Civière d'exécution dans la chambre mortelle par injection létale du centre correctionnel de Holman, Atmore, Alabama, photo (AP Photo)

par : KIM CHANDLER, Associated Press

Publié : 28 juin 2023 / 11 h 55 HAC

Mise à jour : 28 juin 2023 / 11 h 55 HAC

MONTGOMERY, Alabama (AP) — Le système pénitentiaire de l'Alabama a déclaré lundi qu'il n'était pas prêt à procéder à des exécutions par hypoxie à l'azote, malgré une remarque du bureau du procureur général suggérant que la méthode non testée pourrait être utilisée le mois prochain.

Le Département correctionnel de l'Alabama a déclaré que l'État avait effectué une grande partie des préparatifs, mais qu'il n'était pas prêt à utiliser la méthode d'exécution non testée.

« Le protocole permettant de procéder aux exécutions par cette méthode n'est pas encore terminé. Une fois le protocole d’hypoxie à l’azote terminé, le personnel de l’ADOC aura besoin de suffisamment de temps pour être soigneusement formé avant qu’une exécution puisse être effectuée à l’aide de cette méthode », a déclaré le département dans une réponse par courrier électronique.

Le commissaire aux services correctionnels John Hamm, s'adressant aux journalistes après une réunion du comité législatif, a renvoyé les questions sur le protocole au bureau du procureur général. "Il faudrait demander au bureau du procureur général le protocole réel", a déclaré Hamm.

La semaine dernière, le bureau du procureur général a semblé suggérer que l’État était prêt. Ce commentaire fait partie d'un dossier judiciaire s'opposant aux efforts visant à bloquer l'injection mortelle de James Barber le mois prochain. Les avocats de Barber ont fait valoir que l'État avait un historique d'injections mortelles problématiques et qu'il devrait être autorisé à choisir l'exécution par hypoxie à l'azote, une méthode que l'État a autorisée mais jamais utilisée.

« Dans ce cas, une telle injonction devrait avoir une portée limitée afin de permettre que l'exécution de Barber le 20 juillet 2023 soit effectuée par hypoxie à l'azote », ont écrit les avocats du bureau du procureur général de l'Alabama dans le dossier déposé le 20 juin devant la Cour fédérale.

Le bureau du procureur général n'a pas répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires. Cependant, les avocats de Barber ont déclaré que le bureau du procureur général avait reconnu dans un courrier électronique lundi que le « protocole n'avait pas été finalisé ».

L'hypoxie à l'azote est une méthode d'exécution proposée dans laquelle la mort serait provoquée en forçant le détenu à respirer uniquement de l'azote, le privant ainsi de l'oxygène nécessaire au maintien de ses fonctions corporelles. L’Alabama est devenu en 2018 le troisième État – avec l’Oklahoma et le Mississippi – à autoriser l’utilisation non testée de l’azote gazeux pour exécuter des prisonniers. Aucun État n’a eu recours à l’hypoxie à l’azote pour exécuter une condamnation à mort.

Barber a été reconnu coupable du meurtre, en 2001, de Dorothy Epps, 75 ans. Les procureurs ont déclaré que Barber, un homme à tout faire qui connaissait la fille d'Epps, avait avoué avoir tué Epps avec un marteau et s'être enfui avec son sac à main. Les jurés ont voté par 11 voix contre 1 pour recommander la peine de mort prononcée par un juge.

Il s'agit de la première exécution prévue dans cet État alors que l'Alabama tente de reprendre l'injection létale après une série d'exécutions difficiles. Le gouverneur Kay Ivey a suspendu les exécutions l'année dernière pour procéder à un examen interne des procédures.

L'année dernière, le juge de district américain R. Austin Huffaker, Jr. a ordonné à l'État de divulguer le statut de l'hypoxie à l'azote après que le bureau du procureur général ait laissé entrevoir la possibilité d'être prêt à devenir le premier État à tenter une exécution par hypoxie à l'azote. L'État a ensuite déclaré au juge que la méthode n'était pas encore terminée.